DSD, Hi-Res, MQA, Red Book

До недавнего времени я пытался бороться с т.н. алиазингом, который появляется как негативное последствие после цифрового вмешательства в аналоговую музыку. Данный недуг ощущается после некоторого времени прослушивания музыки и проявляется характерным металлическим звоном в ушах или появлением, образно говоря, "ощущения металлического привкуса во рту", но только у тех, кто обладает чувствительным слухом. Мне "повезло" со слухом, по этой причине, предпочитал слушать музыку только в формате Hi-Res, т.к. думал, что формат высокого разрешения обделён этой проблемой.

Но, немного изучив вопрос понял, что даже некоторые "хайрезы" обречены на алиазинг. Везде, где в аналоговый звук вмешивается цифровая обработка (в студии записи, при обработке фильтрами в ЦАПах и т.д.), появляется этот артефакт. Кстати, именно поэтому некоторые аудиофилы-теоретики включают в своих плеерах апсэмплинг файлов до 352 кГц для рассечивания звонов алиазинга за пределы слышимой области (человеческое ухо может услышать максимум до 20 кГц, а среднестатистический человек вообще может только до 16 кГц).

Сначала я был ярым противником апсэмплирования и всякого вмешательства в файлы лослес, считая бит-перфект единственно верным решением для наслаждения качественной музыкой в её первозданном виде. Но затем, со временем понял, что всё, что теоретики стараются делать для устранения побочек цифрового вмешательства в аналоговый звук, делает MQA: устраняет временные искажения, подбирая нужные данные аналого-цифровым и цифро-аналоговым преобразователям, также апсэмплируя файлы для конечнего слушателя, убирая возможные искажения за границей слышимой области. Но забавно, что люди, исповедуюшие схожие принципы, являются ярыми противниками MQA. То есть, кодек делает ровно то же, а они его не любят.

Проблема теоретиков-хейтеров в том, что они не верят утверждениям создателей MQA, но и сами не проверяют. Даже если проверяют, то делают это заведомо неправильно, с MQA core decoding (без ЦАПов с аппаратным декодером). Потом, естественно, получают результат, которого хотят.

MQA core decoding, т.е. софтовый первый разворот, предназначен для дальнейшего декодинга на ЦАПах рендерер, делающих второй и дальнейшие развороты файлов, а не в качестве основного способа прослушивания музыки. То есть, если слушать музыку в формате MQA с ЦАПом без поддержки этого формата (или любым другим способом: динамики телефона, всякие бумбоксы и т.д.), цифровой файл идёт правильно до устройства, т.к. кодеку известен аналого-цифровой преобразователь при записи в студии, но ему неизвестен ​цифро-аналоговый преобразователь, через которого должна выходить цифра в качестве аналога. То есть, цепочка разрушена.

Если ЦАП умеет декодировать, значит, он прошёл сертификацию MQA, а это означает, что кодеку, наряду с аналого-цифровым преобразователем, известен также цифро-аналоговый преобразователь, соответственно, вся цепочка доставки аналога в цифру и обратно в аналог не разрушена, и файл передаётся правильно, без вмешательства всяких системных микшеров, фильтров и других улучшайзеров, подтверждением чего является фиолетовая лампочка на ЦАПе.

Хейтеры же проводят свои тесты в устройствах, не поддерживающих MQA, потом заявляют, что кодек не работает. А ещё, они любят цитировать двух персон: исполнителя Нила Янга (Neil Young) и теоретика ютуб-блогера Голденсаунд (Goldensound). С Янгом всё понятно: он хотел продвигать свой лослес сервис, ничего не вышло и, наверное, теперь завидует всяким Тайдлам и Спотифаям, что то с одним ругается и "забирает" все свои песни, то недавно с другим вступил в конфликт и поступил так же.

С Голденсаунд (тот самый чувак, выложивший на Ютубе видео "разоблачения" MQA) ещё интереснее. На форуме Audio Science Review, где председательствует небезызвестный Амир (знаменитый в аудиофильских кругах гик, возглавлявший в своё время соответствующий отдел в компании Майкрософт), его выгнали со скандалом. Оказывается, он упорно постил т.н. "разоблачаящие" видео с тестами MQA, но его тесты, мягко говоря, не были произведены по всем канонам науки и объективности. Его несколько раз об этом предупреждали модераторы и даже сам Амир, на что тот отреагировал немного неадекватно. Затем, он был заблокирован. Естественно, после этого он обвинил админов ресурса в поддержке кодека. Вот тут тред их конфликта (на английском).

Думаю, исследование McGill University поставит точку в этих спорах над тем, является ли "деблюризация" (очистка цифрового файла от проблем цифрового вмешательства), утверждаемая Бобом Стюартом (один из двух создателей MQA, наряду с Питером Крэйвеном), реальностью или маркетинговым мифом. Ниже привожу краткое содержание исследования.

Итак, были выбраны файлы MQA 48 кГц/24 бит и их оригинальный Hi-Res 96 кГц/24 бит. Три жанра: джаз, поп, классика. Три группы испытуемых: экспертные слушатели, музыканты, обычные слушатели. Двойной слепой тест.

Результаты: обычные слушатели определили MQA более чистым в жанре джаз, в остальном все испытуемые не нашли разницы в звучании.

Выводы:

1) "деблюризация", о чём твердит MQA, не вносит дополнительную чистоту по сравнению с оригинальным Hi-Res, но и не уступает по чистоте;

2) в MQA нашли какой-то способ уменьшить размер оригинальных файлов, не ухудшая их качество.

Я тоже провёл своё исследование. Послушал три популярных в мире аудиофилов стриминговых сервисов (подолгу, месяц минимум): Deezer, Qobuz, TIDAL... Дизер сразу отпадает из-за звенящих ультразвуков — там весь лослес представлен в виде CD-формата: 44.1 кГц/16 бит. Т.е., мало того, что оригинальный хайрез урезан, так ещё это сделано без учёта шкалы дискретизации (бывают два вида шкалы: 44.1, 88.2, 176,4... и 48, 96, 192...). Даже апсэмпл не помогает.

У Кобуз и Тайдл нет такой проблемы (слушал только Hi-Res и MQA, соответственно). В хайрезах басы звучат нежнее. То есть, слишком высокое разрешение, оказывается, делает звук более мягким по звучанию. MQA же передаёт басы более упругими и если вдумчиво прислушиваться, то можно заметить ускорения скорости музыки совсем на чуть-чуть.

Если коротко, в Hi-Res будто играют в золотых инструментах, что присуще виниловому звуку, но без тресков и, характерного для этого формата, прочего шума. DSD звучит так же, но ещё более мягче – там вообще ощущение, что бьют щёткой по ударным. Звучание MQA более "весёлое", будто приблизили музыку на доли миллисекунды.

После всех этих баталий в соответствующих форумах и долгих раздумий остановился на Hi-Res: всё, что нужно для комфортного и правильного прослушивания цифровой музыки, ближе всех к оригинальному звуку и без вмешательства всяких кодеков.